A Associação Internacional de Produtores de Tabaco está a fazer campanha para ajudar os agricultores não contratados a lidar com a pandemia do coronavírus.

Embora as multinacionais fabricantes de cigarros provavelmente saiam da pandemia do coronavírus apenas com pequenas contusões, alguns de seus fornecedores estão em apuros. Para os produtores de tabaco não contratados, que dependem de espaços de vendas movimentados e de trabalhadores agrícolas saudáveis para exercerem o seu comércio, a crise tem sido absolutamente devastadora. A Associação Internacional de Produtores de Tabaco (ITGA) iniciou uma campanha para aliviar o seu sofrimento. Usando um método de comunicação com distanciamento social adequado – e-mail – o Tobacco Reporter perguntou à organização sobre sua iniciativa. Como as respostas foram compiladas por uma equipe, a ITGA solicitou que as atribuíssemos à organização e não a um indivíduo.

Tobacco Reporter: Quais países produtores de folhas serão mais atingidos pela pandemia do coronavírus?

ITGA: Até agora, o mais afetado é a Índia devido à interrupção da temporada de comercialização em Andhra Pradesh. Os leilões de tabaco estavam ativos tanto em Karnataka como em Andhra Pradesh. Os leilões foram suspensos nas duas regiões; no entanto, em Karnataka, o leilão estava próximo da data de término, enquanto em Andhra Pradesh a temporada de comercialização havia começado recentemente, portanto os impactos da suspensão serão sentidos de forma mais severa. A falta de negociantes internacionais de folhas – especialmente da China – devido às restrições de viagem durante os leilões de Karnataka foi uma das razões para os preços não serem mais elevados.

A dificuldade de armazenamento do tabaco afetará Andhra Pradesh. A produção de tabaco da região poderá sofrer reduções críticas devido a esta situação imprevista. A diminuição da procura devido ao facto de as empresas tabaqueiras não serem consideradas “essenciais” também afectará os produtores de tabaco, causando perdas financeiras devido à erosão da quantidade e da qualidade da produção. Em Andhra Pradesh, apenas 5% do tabaco foi vendido [no início de Maio], em comparação com 50% no ano passado. Os fabricantes de tabaco e as empresas de tabaco tiveram de fechar, e estima-se que a procura de produtos de tabaco tenha diminuído em 20 por cento.

Na América do Sul, após um período de suspensão das operações, os fabricantes de tabaco e os revendedores de folhas retomaram suas operações e as atividades estão a todo vapor. Na Argentina, os governos regionais implementaram regulamentações rigorosas para proteger todos os envolvidos na temporada de comercialização. O diálogo entre as associações tabaqueiras e as empresas tabaqueiras progrediu, tendo sido fechado um acordo para o tabaco adquirido na região de Misiones, com um ajustamento de preço de 59 por cento em comparação com o pago no ano passado. A Argentina se destaca pelas dificuldades macroeconômicas que o país já enfrentava; juntamente com a interrupção da Covid-19, isso certamente afetará diretamente os produtores de tabaco. O encerramento das fábricas de tabaco fez com que a escassez de cigarros e as cooperativas de tabaco ficassem presas ao tabaco não vendido.

Afubra, a organização nacional dos produtores de tabaco do Brasil, rebaixou o valor dos produtos do tabaco. A seca sentida nos estados do Sul durante dezembro de 2019 e janeiro de 2020 causou perdas no Rio Grande do Sul de cerca de 16%. As associações de tabaco da Argentina e do Brasil fizeram um apelo aos fabricantes de tabaco para um adiantamento sobre o preço do tabaco comprado, que seria deduzido do preço de venda final. Os produtores de tabaco utilizariam as receitas para financiar salários, factores de produção e outras despesas durante este período.

Em países africanos como o Zimbabué e o Malawi, que dependem fortemente do tabaco como fonte de divisas, os leilões de tabaco foram suspensos e depois abertos no meio da crise da Covid-19. Que impacto você espera para os agricultores devido ao atraso?

A Comissão do Tabaco do Malawi anunciou no início de Abril que as chuvas excessivas e os preços mais baixos durante a campanha do ano passado afectaram a colheita de tabaco de 2019 a 2020. Estima-se que a produção de tabaco diminua 6,62%, para 155.000 toneladas. Havia preocupações crescentes de que, se a época de comercialização fosse adiada ainda mais no futuro, o tabaco poderia sofrer em troca devido à falta de instalações para armazenar adequadamente o tabaco durante períodos de tempo mais longos. Um atraso prolongado resultaria na perda de parte da produção, o que teria um impacto extremamente negativo nos meios de subsistência daqueles que dependem do tabaco como fonte de rendimento.

No Zimbabué, a época de comercialização foi adiada antes do [vírus] Covid-19 se tornar um problema no país. Episódios de chuvas perto do início da temporada de comercialização permitiram que a safra se recuperasse dos episódios de seca que enfrentou no início de 2020. O Conselho da Indústria e Comercialização do Tabaco avaliou que a produção de tabaco atingirá 225.000 toneladas, uma redução de 13 por cento em relação a 2020. produção do ano passado. Esperava-se inicialmente que a produção de tabaco fosse significativamente menor devido à diminuição dos registos dos produtores e das vendas de sementes de tabaco.

Tanto o Malawi como o Zimbabué são altamente dependentes do tabaco como fonte de divisas – uma realidade que a crise económica induzida pela Covid-19 irá certamente piorar. Portanto, a campanha de comercialização deste ano deve ser uma operação bem-sucedida, para que os meios de subsistência de milhões de pessoas envolvidas no cultivo do tabaco não sofram dramaticamente. Embora seja prematuro avaliar o impacto da pandemia da Covid-19 na época de comercialização africana. Os leilões e contratos foram abertos com maiores medidas de higiene e proteção com o objetivo de proteger os fumicultores, os negociantes de folhas e todos os envolvidos nas vendas. No Zimbabué, embora o primeiro fardo tenha recebido um preço inferior ao do ano passado – 4 dólares versus 4,50 dólares – a quantidade de tabaco vendida e as receitas geradas no primeiro dia foram superiores. Os produtores de tabaco geralmente não enviam o seu melhor tabaco no início da temporada para entender melhor como os preços irão evoluir, deixando assim o melhor para o final. No Malawi, a introdução de um novo sistema de licitação foi apontada como a razão por trás das taxas de rejeição mais elevadas. À medida que os agricultores se adaptam a este novo sistema, as taxas de rejeição provavelmente diminuirão. O presidente da Tama Farmers Trust e da ITGA, Abiel Kalima Banda, convocou uma reunião das partes interessadas para abordar o problema e encontrar uma solução.

A maioria das vendas de tabaco hoje ocorre através de contatos crescentes. Até que ponto você espera que a crise atual mude isso?

A maior parte do cultivo do tabaco é feita através de contratos; no entanto, ainda existe um número significativo de agricultores independentes. A tendência de aumento da parcela de produtores contratados persistirá ou se tornará ainda mais evidente. A pandemia da Covid-19 apenas agravará as diferenças entre produtores contratados e não contratados. Os agricultores independentes estão muito mais expostos aos efeitos do coronavírus, pois não beneficiam das ferramentas e do apoio que as empresas fornecem, enquanto os produtores contratados são assistidos pelas empresas com conhecimentos e fornecimentos. Com o encerramento ou a turbulência da procura nos leilões ou a perturbação da procura, os únicos produtores que têm a certeza de que o seu tabaco será comprado são os que estão sujeitos a contratos. Essa é a principal razão por trás da nossa campanha – #Togetherwecare – para apoiar os produtores de tabaco que estão mais indefesos contra uma ameaça desta natureza.

Que impacto você prevê da crise do coronavírus na oferta-demanda de tabaco em folha?

A produção de tabaco tem diminuído ao longo dos últimos anos como efeito da menor procura de produtos do tabaco. Os produtores de tabaco estão a adaptar-se a esta situação, reduzindo a área dedicada à produção de tabaco. Devido a acontecimentos climáticos tanto no Brasil como no Zimbabué, a estimativa para a produção de tabaco foi ajustada para baixo em relação ao que foi inicialmente projectado. Como os membros da ITGA estão espalhados por todo o mundo com diferenças económicas e culturais significativas, a capacidade de adaptação e de resposta às situações difere de país para país. No que diz respeito ao ajustamento do mercado, só quando as campanhas de comercialização já estão bem encaminhadas é que os efeitos podem ser corretamente avaliados. Os principais mercados asiáticos de tabaco, como a China, a Índia e a Indonésia, são fundamentais para compreender se ocorrerá um grande choque na procura. Para a Índia, foi estimada uma redução da procura de 20 por cento, enquanto a Philip Morris International confirmou uma redução significativa nos mercados asiáticos. A Indonésia também introduziu uma regulamentação de preços mínimos que pode exercer mais pressão sobre o segmento inferior do mercado. Com os efeitos económicos que se seguem à pandemia com taxas de desemprego mais elevadas, os fumadores costumam mudar para marcas mais baratas, efeito que é anulado com o preço mínimo.

Como isso afetará os fabricantes de cigarros, muitos dos quais afirmam ter estoques suficientes?

Os fabricantes de tabaco não deverão sofrer com a redução das vendas devido à natureza da procura dos produtos do tabaco. Não se espera que o consumo de cigarros, unidades de tabaco aquecido e outros tipos de sistemas de administração de nicotina sejam afetados pelo coronavírus. Os analistas do Jefferies Investment Bank caracterizaram as acções do tabaco como sendo “à prova de recessão”, sendo a razão para isto o facto de os fumadores estarem menos preocupados com questões de saúde. Há muito tempo que os fumadores têm sido bombardeados com advertências cada vez maiores e desenvolveram uma certa imunidade às advertências de saúde. Além disso, a ligação entre a ansiedade e o consumo de produtos do tabaco tem sido objecto de muitos estudos, e o facto de uma percentagem relevante da população mundial estar a ser motivada a ficar em casa pode aumentar os níveis de ansiedade, o que levaria a um aumento do consumo de produtos do tabaco. Os fabricantes de tabaco reportaram fortes resultados no primeiro trimestre, com um importante crescimento das receitas. As operações de tabaco estão espalhadas por todo o mundo, embora os principais centros de produção estejam nas regiões mais afetadas pela pandemia, tendo várias operações encerradas há algum tempo. As principais empresas tabaqueiras reiteraram, no entanto, que o fornecimento de produtos do tabaco é suficiente para até dois meses.

Será a crise uma oportunidade para repensar as cadeias de abastecimento e os processos estabelecidos no setor de produção de folhas?

Sem dúvida, este foi um dos trimestres mais desafiadores da história recente. A pandemia de Covid-19 afetou o mundo como um todo. Um dos efeitos secundários da pandemia tem sido a sua capacidade de perturbar a cadeia de abastecimento global. A globalização afetou a forma como as empresas e indústrias operam. As cadeias de abastecimento evoluíram para uma dimensão planetária e é comum consumir produtos produzidos a meio mundo de distância. Apesar da perturbação na cadeia de abastecimento global, não se espera que a tendência de transferência da produção de tabaco dos países desenvolvidos para os países em desenvolvimento se altere. As razões por trás da mudança das fontes de tabaco não mudaram com a pandemia. A pressão sobre a procura de produtos do tabaco significa que as empresas continuarão a reduzir custos ao longo de toda a cadeia de valor. Como os volumes de tabaco não aumentarão, as empresas só poderão procurar ganhos de eficiência e de margens.

Por favor, explique a campanha da ITGA para ajudar pequenos produtores não contratados.

A ITGA tem estado em contacto próximo com os seus membros para avaliar as dificuldades que esta pandemia tem colocado. Apesar do carácter global do surto, certas dificuldades são específicas de cada região. Os nossos membros nas regiões mais afectadas sublinharam que estão a começar a notar uma falta de factores de produção para o cultivo do tabaco e que as restrições de viagens e transportes afectaram as operações regulares de cultivo do tabaco. Dado que o tabaco é um produto que exige muita mão-de-obra, qualquer perturbação na circulação de trabalhadores ou no processo de contratação poderá perturbar a época de colheita. A dificuldade em obter um visto de trabalho ou bloquear a viagem afecta particularmente os produtos que dependem de trabalhadores migrantes sazonais. A nossa campanha centra-se na sensibilização e na disponibilização de equipamentos básicos aos pequenos agricultores. A prevenção e a informação são fundamentais nesta fase para evitar uma situação muito mais incontrolável nestes países com sistemas e infraestruturas de saúde frágeis. Procuramos apoio desde o início de Abril tendo em vista o início da época de vendas, que foi adiada para a última semana de Abril no Malawi e na Zâmbia e para o início de Maio no Zimbabué. A coordenação nestes três países foi delineada. É muito lamentável que a ITGA tenha agido antecipadamente, prevendo a livre circulação de produtores não contratados e reuniões inadequadas entre agricultores sem equipamento básico de protecção, mas os nossos planos em coordenação com os nossos membros são adiados na ausência de apoio.

É imprescindível que o setor se una para proteger as cadeias mais expostas às dificuldades evidenciadas pela Covid-19. Como mostram os estudos, o tabaco é cultivado como cultura comercial num sistema de multiprodução. A maioria dos produtores de tabaco não produz exclusivamente tabaco. À medida que outros sectores e cadeias de abastecimento são perturbados pelo surto, a natureza não cíclica do sector do tabaco e a sua capacidade de superar o desempenho de outras indústrias durante os abrandamentos económicos são fundamentais para reforçar o papel do tabaco como fonte de rendimento para muitos produtores.

Fonte: Repórter do Tabaco