El Encuentro Regional de África 2024 reunió a miembros de la Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA) de Malaui, Tanzania, Zambia y Zimbabue y a socios de la cadena de suministro de todo el mundo para compartir las mejores prácticas en el cultivo de tabaco. Antes de la reunión, la ITGA llevó a cabo una investigación sobre los rendimientos del tabaco en todo el mundo para evaluar los retos a nivel regional y nacional, destacando las principales presiones sobre los pequeños productores.
El Honorable Ministro de Agricultura, Reuben Mtolo Phiri, representado por Paul Mumba, Economista Jefe de Política y Planificación del Ministerio de Agricultura, inauguró oficialmente la reunión afirmando que "invertir en el factor de valor añadido en la cadena de valor es clave para el futuro de Zambia".
Durante su intervención, el Presidente de la ITGA, José Javier Aranda, insistió en la necesidad de que las asociaciones de productores de tabaco colaboren estrechamente con sus gobiernos como socios clave para abordar las cuestiones relacionadas con la producción de tabaco: "Durante 40 años, la ITGA ha trabajado para reforzar el mensaje sobre la importante contribución socioeconómica que la producción de tabaco aporta a los países en los que se cultiva y contrarrestar los argumentos negativos utilizados de forma inadecuada contra nuestro sector. En este sentido, los gobiernos de los países productores de tabaco son los interlocutores clave. Está en manos de las asociaciones tabaqueras reforzar este vínculo, ya que son ellas las que se comunican directamente con los productores en el terreno."
La productividad agrícola fue el tema principal de la reunión y centró varias sesiones de debate.
Dr. Brian Kapotwe, Coordinador de Programas Nacionales del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola de la agencia de las naciones unidas (FIDA), presentó un análisis en profundidad de los obstáculos a los que se enfrentan los pequeños productores de África oriental y meridional. Dr. Kapotwe insistió en que la mejora de la productividad agrícola de los pequeños productores puede contribuir a resolver los problemas socioeconómicos, ecológicos y políticos de los medios de subsistencia rurales en África. Dr. Kapotwe destacó los retos relacionados con las infraestructuras, el medio ambiente y las políticas, y ofreció recomendaciones clave: "La mejora de la eficiencia en el uso de la tierra, el fomento de la adopción de prácticas climáticamente inteligentes, el uso de la tecnología, la mejora de los servicios de extensión y el apoyo a las organizaciones de productores son el centro de los esfuerzos del FIDA, teniendo en cuenta que el 60% de la población africana vive de la agricultura."
Mercedes Vázquez, Jefe Ejecutiva de la ITGA, presentó los resultados de la reciente investigación de la asociación sobre el rendimiento mundial del tabaco y los factores específicos que afectan a las distintas regiones. Entre las amenazas comunes figuran las variaciones meteorológicas extremas, la escasez de mano de obra y la falta de continuidad por parte de las nuevas generaciones. En lo que respecta a los pequeños productores, la escasez de infraestructuras, el déficit de agua y la propiedad de las fincas, se encuentran entre las principales preocupaciones. Por otro lado, los productores comerciales, a menudo optan por tipos de semillas establecidas que garantiza cosechas estables pero pueden no encontrar los mejores resultados en términos de potencialidad del rendimiento. "Formará parte de las prioridades estratégicas de la ITGA centralizar el tema de la productividad en todas nuestras reuniones regionales".
El debate sobre las tendencias generales de los mercados se centró en los principales países productores de tabaco. Ivan Genov, Gerente de la ITGA de Análisis de la Industria del Tabaco, compartió las últimas dinámicas de producción. "A escala mundial, la oferta de las principales variedades de hoja sigue siendo muy escasa, mientras que la demanda es elevada. Las condiciones meteorológicas adversas han hecho descender la producción en los principales mercados africanos y en Brasil, lo que probablemente tendrá un impacto duradero más allá de la campaña de comercialización de 2024."
Christopher Day, Analista Principal de Investigación de Euromonitor International, ofreció una visión global de las últimas tendencias de consumo de productos del tabaco. Sr. Day destacó que las regiones de Oriente Medio y África son de las pocas que están registrando un crecimiento de los cigarrillos en términos de volumen. También compartió información actualizada sobre nuevos productos, donde el tabaco calentado se está llevando la mayor parte de las ventas mundiales. "Los mayores retos para los mercados africanos son el aumento de la inflación, las normativas más estrictas, los cambios en las pautas de consumo de las generaciones más jóvenes y la creciente cuota del mercado ilícito".
La sesión sobre productividad agraria y el debate que siguió ilustraron ejemplos en distintos estratos de la cadena de suministro en sus esfuerzos por poner en marcha proyectos rentables. Por un lado, los productores hacen todo lo que está en sus manos para ofrecer un producto de buena calidad y mantener unos márgenes decentes. Por otro, los socios de la cadena de suministro examinaron en detalle los resultados de sus esfuerzos por ayudar a los productores a mejorar sus prácticas agrícolas. Algunas iniciativas que han tenido éxito en Malawi pueden arrojar luz sobre modelos que pueden reproducirse en otros países africanos productores de tabaco. La sesión abordó todos los aspectos del proceso de cultivo: desde la optimización de la tierra hasta la conservación del suelo y la manipulación final de la cosecha. La conversación se vio enriquecida por la experiencia de alto nivel reunida en la sala y el intercambio de ideas y perspectivas.
El 28 de junio, los delegados de la ITGA fueron recibidos en las instalaciones de Tombwe Leaf, donde se celebró una sesión de demostración con diferentes ejemplos de proyectos que tienen como objetivo entrenar a los productores en prácticas más sostenibles e optimizar el desempeño de insumos. Algunos de estos ejemplos incluye: el cultivo de árboles de bambú, la creación de viveros, métodos eficientes de construcción de estufas de alta eficiencia e reducción de consumo de leña, el uso de equipos de protección y la aplicación de fertilizantes. La sesión práctica concluyó con un debate informal en el que se expusieron las principales puntos de aprendizaje.
El Encuentro Regional de África de la ITGA de 2024, concluyó con una definición estratégica para la región. El Vicepresidente de la ITGA y Presidente de la Asociación del Tabaco de Zambia (TAZ), Zvhikonyo Mahombe, apuntó: "Creo que hay un acuerdo común sobre el camino a seguir y este camino a seguir es el que debe unir al sector para trabajar en las preocupaciones que todos compartimos. Lo importante ahora es llevar la teoría a la práctica y esto solo será posible si la cadena de suministro en conjunto con los gobiernos, entienden que la inversión en los productores de tabaco debe estar en el centro de esta conversación. Algunos de los retos no están a nuestro alcance controlar, como es el caso del cambio climático. No en tanto, si creemos en la continuidad de este sector, aquellos factores que si están bajo nuestro control tendrán que resolverse o, al menos, mitigarse de la mejor manera posible. La ITGA hará de la conversación sobre productividad agrícola en nuestra visión a largo plazo, una prioridad de nuestra asociación."
ITGA: Leaf Perspective in 2024
ITGA: Trends in Tobacco Yields A Key Issue for Farm Productivity
Euromonitor International: An Overview of the Tobacco Market in Africa
IFAD: Overview of Farm Productivity: Barriers Faced by Small-scale Farmers in East and Southern Africa
Growing Concerns and Why Farmers Should Keep An Eye on Articles 17 & 18 of the FCTC
Human Rights Due Diligence Developments
