As organizações africanas membros da Associação Internacional de Produtores de Tabaco insistem na necessidade de comunicação entre todas as partes interessadas do tabaco, tanto a nível local como internacional, para abordar o número crescente de questões que afectam o sector. Deve ser dada especial atenção ao aumento vertiginoso dos custos de produção e aos correspondentes preços oferecidos pelo tabaco, ao impacto das alterações climáticas e à contínua hostilidade da Convenção-Quadro da Organização Mundial de Saúde para o Controlo do Tabaco contra o sector.
Imediatamente após o Encontro Regional das Américas de 2022 da Associação Internacional de Produtores de Tabaco (ITGA) na República Dominicana, as organizações membros e parceiros da ITGA se reuniram em Lusaka, Zâmbia, nos dias 24 e 25 de agosto, para seu Encontro Regional de África de 2022. A ocasião atraiu os principais intervenientes do sector do tabaco da região, incluindo delegados do Malawi, Tanzânia, Zâmbia, Zimbabué, bem como altos funcionários do governo, do sector e da indústria.
Dr. Chizumba Shepande, representante do Exmo. M'tolo Phiri, Ministro da Agricultura, deu as boas-vindas a todos os participantes na Zâmbia, lembrando que o Ministro abriu a última Assembleia Geral Anual virtual da ITGA em Novembro de 2021. O governo expressou a sua gratidão aos produtores pela sua contribuição vital para o desenvolvimento do país. O Dr. Shepande também partilhou números oficiais da última colheita de tabaco – totalizando mais de 34 milhões de kg, com valor superior a 90 milhões de dólares. Foi anunciado que o Banco Mundial concedeu 300 milhões de dólares para o desenvolvimento de blocos agrícolas na Zâmbia, algo que pode beneficiar a comunidade agrícola em geral. O governo continua empenhado em apoiar o sector em linha com a política agrícola nacional e o plano de desenvolvimento nacional, que enfatiza a diversificação das culturas.
O Gerente Geral da Associação do Tabaco da Zâmbia (TAZ), a organização anfitriã, Sr. Albert Van Wyk, destacou o papel da TAZ dentro da ITGA e lembrou ao público sobre a importância das exportações de tabaco para a economia local. O Sr. Van Wyk também abordou a importância das iniciativas locais que visam criar um sector do tabaco bem estruturado e transparente e expressou a sua gratidão aos parceiros dos produtores de tabaco na Zâmbia, destacando a interdependência dos diferentes intervenientes. O Sr. Van Wyk também observou que sem a ITGA, o microfone dos produtores de todo o mundo será desligado.
O Presidente da TAZ, Sr. Adam Strong, expressou o seu apreço ao governo da Zâmbia por apoiar o sector, que é um componente essencial da agricultura local, ajudando no alívio da pobreza, sustentando os meios de subsistência e o desenvolvimento económico. O Sr. Strong partilhou que centenas de milhares de pessoas dependem directamente do sector do tabaco no país. Isto também resultou em investimentos significativos em infra-estruturas e na implementação de uma variedade de programas, que incluem a manutenção, construção e inovação de escolas e clínicas, bem como a prestação de apoio à educação. O Sr. Strong também destacou que é fundamental estabelecer sistemas para obter informações e dados precisos, bem como melhorar a rastreabilidade e a responsabilização do sector na Zâmbia.
A CEO da ITGA, Sra. Mercedes Vázquez, resumiu a trajetória da produção de tabaco nas últimas décadas, nomeadamente o afastamento de países com altos custos de produção e a mudança no sistema de comercialização do tabaco em favor de contratos diretos. Entretanto, a pressão regulamentar aumentou imensamente, enquanto múltiplas campanhas antitabaco estão a receber cada vez mais atenção. Neste ambiente difícil, a ITGA e os seus membros permaneceram resilientes, adaptaram-se e reforçaram a plataforma comum. A senhora Vázquez lembrou que cada campanha e iniciativa que a organização realiza agrega valor a toda a cadeia de abastecimento.
O Presidente da ITGA, Sr. Abiel M. Kalima Banda, resumiu a miríade de dificuldades que o setor e a economia global enfrentam em geral. Entre eles, foi dada especial atenção ao aumento da inflação e à disparada dos custos de produção. O Sr. Banda expressou as suas preocupações relativamente às alterações climáticas e à necessidade urgente de proteger o ambiente. O Sr. Banda também insistiu na inclusão dos produtores de tabaco nas discussões globais, onde o futuro do sector está a ser decidido. Finalmente, o Sr. Banda prestou atenção à necessidade de garantir um ambiente de trabalho digno aos agricultores e apelou à protecção dos governos locais.
Ivan Genov, gerente de análise da indústria de tabaco da ITGA, apresentou uma visão geral do mercado global, com foco na produção de folhas, regulamentações, dinâmica do consumidor, transformação da indústria e oportunidades emergentes, incluindo cannabis. O Sr. Genov prestou especial atenção à guerra na Ucrânia e ao seu potencial efeito na agricultura em África e alertou para os custos de produção que estão a sair do controlo em muitos dos principais mercados produtores de tabaco.
Michiel Reerink, Diretor de Assuntos Corporativos Internacionais e Diretor Geral da Alliance One, informou ao público sobre os mais recentes desenvolvimentos regulatórios, desde as Conferências das Partes (COP) 9 e 10 da Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco (FCTC) até a Diretiva de Produtos de Tabaco da UE (TPD). ) 2 e propostas legislativas nos EUA, como a proibição do mentol e o plano de redução da nicotina. O Sr. Reerink também destacou a importância da devida diligência na cadeia de abastecimento e as consequências esperadas para o setor, incluindo propostas e obrigações importantes.
Mercedes Vázquez, CEO da ITGA, concentrou-se no Artigo 5.3 da FCTC da OMS (interferência da indústria) e no Artigo 17, cobrindo a necessidade de promover alternativas economicamente viáveis à produção de tabaco. A Sra. Vázquez expressou frustração relativamente ao actual fracasso do Artigo 17 a nível nacional. Isto resultou na incapacidade de encontrar alternativas economicamente viáveis à produção de tabaco e de prevenir os impactos sociais e económicos adversos sobre os produtores e as populações cuja subsistência depende da cultura. A Sra. Vázquez também expressou seu objetivo de fazer todo o possível para incluir os produtores de tabaco em fóruns onde seu futuro está sendo decidido – principalmente a COP da FCTC, onde a ITGA está sendo negada a sua representação legítima.
O Sr. Shadreck Mwale, Diretor Agrícola – Produção de Culturas, do Ministério da Agricultura da Zâmbia fez uma apresentação sobre os efeitos das alterações climáticas na agricultura na Zâmbia. Ao longo das últimas três décadas, estima-se que o impacto das cheias e secas tenha custado ao país cerca de 13,8 mil milhões de dólares. Vários projectos de pequena escala fizeram incursões no apoio aos agricultores, mas infelizmente isso não foi feito à escala para impactar toda a cadeia de valor agrícola. As principais questões climáticas na Zâmbia incluem secas, inundações, temperaturas extremas, encurtamento e atraso no início da estação chuvosa. Isto leva ao declínio da produtividade e a impactos adversos na segurança alimentar.
Innocent Mugwagwa, Fundação ECLT, e Sheilla Bauren, Conselho da Indústria e Marketing do Tabaco, apresentaram um estudo de caso para o Zimbabué sobre a mobilização de ações da indústria contra o trabalho infantil. O exemplo centrou-se num relatório da Human Rights Watch e nas seguintes ações tomadas para resolver o problema. O quadro Proteger, Respeitar e Remediar da ECLT é essencial nesta abordagem, onde também é dada ênfase à procura de soluções a nível governamental e regulamentar local. A Sra. Bauren apresentou o progresso alcançado em relação às recomendações da Human Rights Watch, as lições aprendidas e os planos futuros para continuar o trabalho positivo realizado até agora.
A sessão aberta de 24 de Agosto terminou com os participantes concordando com uma Declaração, resumindo alguns dos principais desafios que o sector enfrenta, tais como os custos de produção em forte crescimento e as questões agrícolas mais amplas decorrentes da guerra na Ucrânia. Os produtores também estão muito preocupados com o impacto das alterações climáticas que estão a afectar as comunidades agrícolas em todo o mundo. Os produtores manifestaram a vontade de contribuir para a luta contra as questões das alterações climáticas através da vasta experiência que construíram ao longo de muitas gerações. A Declaração reflectiu também a decepção dos produtores relativamente à crescente hostilidade da CQCT da OMS para com o sector do tabaco. Os produtores de tabaco irão, a partir de agora, exercer elevada pressão para garantir a sua participação e farão tudo o que estiver ao seu alcance para garantir a sua representação legítima na futura COP. A próxima terá lugar no Panamá, em 2022. Os produtores de tabaco apelam aos seus governos e a todos os parceiros da cadeia de abastecimento, considerando que a produção de tabaco é um importante gerador de emprego e proporciona grandes benefícios económicos nos países onde é cultivado, no futuro. juntos e enfrentar os desafios comuns de forma unida.