As organizações membros da Associação Internacional de Produtores de Tabaco das Américas apelam ao diálogo entre todas as principais partes interessadas a nível nacional e internacional para enfrentar os desafios crescentes agravados pela pandemia global, o impacto desconcertante das alterações climáticas, os elevados custos de produção e a persistente hostilidade da Convenção-Quadro da Organização Mundial da Saúde para o Controle do Tabaco contra o nosso setor.
Depois de três anos sem poder realizar reuniões pessoalmente, a Associação Internacional de Produtores de Tabaco (ITGA) se reuniu na República Dominicana nos dias 5 e 6 de agosto para seu Encontro Regional das Américas 2022. A ocasião atraiu os principais interessados do setor do tabaco da região, incluindo representantes da Argentina, do Brasil, da Colômbia, da República Dominicana e dos EUA, bem como da mídia e de altos funcionários do governo do país anfitrião.
Na sessão de abertura, o Vice-Ministro da Agricultura da República Dominicana, Sr. Dario Vargas, expressou a satisfação do governo com o setor do tabaco no país. O Sr. Vargas observou que um dos principais impulsionadores de sua trajetória positiva é o fato de os compradores terem estabelecido padrões de qualidade, que por sua vez contribuem para produtos finais de alta qualidade. Para o Ministério da Agricultura, o setor do tabaco é uma das cadeias de valor mais consistentes da República Dominicana. O Sr. Vargas também destacou importantes investimentos governamentais em hardware e o foco crescente na inovação tecnológica. Além disso, os produtores locais podem tirar partido de subsídios equivalentes a 35 milhões de dólares, facilitando o processo de cultivo das culturas. No entanto, o Sr. Vargas está consciente de que ainda pode ser feito mais, pelo que também se concentram esforços renovados para promover mecanismos de seguro agrícola, alguns dos quais em parceria com países vizinhos.
O Diretor da INTABACO, Sr. Rafael Almonte, organização anfitriã que supervisiona o setor no país, compartilhou seu orgulho pelo fato de a última reunião pré-COVID 19 da ITGA ter sido realizada na República Dominicana e agora a primeira reunião presencial está acontecendo novamente na República Dominicana. Almonte enfatizou a importância cultural do tabaco para o país, que remonta aos tempos pré-coloniais e o papel do setor na recuperação dos níveis de emprego após as ondas iniciais da pandemia. O tabaco é de extrema importância para a economia local, sendo um dos seus grandes motores, geradores de renda e divisas.
O Presidente da ITGA, Abiel M. Kalima Banda, destacou a importância do encontro para a reunificação do setor e elogiou os esforços envidados em todos os cantos do mundo para conter a propagação da COVID-19. O Sr. Banda concentrou-se na difícil situação económica global, incluindo o aumento das taxas de inflação e o aumento dos preços dos principais produtos de base. É preocupante ver os custos de produção disparados, que provavelmente continuarão as suas trajectórias actuais num futuro próximo. Vital para os produtores, a questão de saber se os preços das folhas de tabaco se manterão em aberto permanece em aberto. O Sr. Banda também destacou o papel dos produtores na protecção do ambiente e as crescentes ameaças colocadas pelas alterações climáticas. Crucialmente, o Sr. Banda enfatizou a necessidade de inclusão dos agricultores nas discussões relacionadas com culturas alternativas realizadas por organismos internacionais, principalmente pela Convenção-Quadro da Organização Mundial de Saúde para o Controlo do Tabaco (FCTC da OMS).
A CEO da ITGA, Mercedes Vázquez, concentrou-se no Artigo 5.3 da FCTC da OMS (interferência na indústria) e no Artigo 17 que cobrem a necessidade de promover alternativas economicamente viáveis à produção de tabaco para evitar possíveis impactos sociais e económicos adversos nas populações cujos meios de subsistência dependem da cultura. Infelizmente, o Artigo 17º foi altamente subestimado. A implementação a nível nacional é fraca ou simplesmente inexistente. A FCTC da OMS não forneceu apoio técnico nem financeiro significativo aos produtores. A Sra. Vázquez deu exemplos claros da implementação do Artigo 17 em nível nacional, provenientes das plataformas do secretariado da CQCT. Além disso, o CEO da ITGA explicou a longa trajetória dos produtores de tabaco que exigem inclusão há quase 15 anos nas Conferências das Partes da CQCT e como a CQCT utilizou indevidamente o Artigo 5.3 para impedir que os produtores e seus representantes legítimos participassem das reuniões. Ao fazê-lo, a CQCT está a agir contra as regras de procedimentos das instituições internacionais e, portanto, contra as suas próprias. “A ITGA moverá todas as peças para garantir que a FCTC não mais manipulará as regras com a afirmação inconsistente do Artigo 5.3. Levaremos esta conversa às Nações Unidas e exigiremos uma abordagem jurídica para este assunto, de modo a garantir a representação dos produtores na discussão da FCTC a partir de agora. Ser excluído do processo de tomada de decisão global é simplesmente inaceitável.”
Benjamin Dessart, Diretor de Assuntos Externos da Universal Leaf Tobacco Company, fez uma revisão completa do cenário regulatório global. Entre os principais pontos de foco estavam a COP9 e a COP10 da FCTC da OMS, com as possíveis mudanças que poderiam impactar os produtores, bem como as regras propostas pendentes nos EUA. Dessart, as regras propostas para proibir o mentol como sabor característico em cigarros combustíveis, produtos de enrolar e produtos que não queimam e para proibir todos os sabores característicos, incluindo mentol, em produtos comercializados em massa e premium charutos, poderia transformar radicalmente a dinâmica da indústria no país. O outro ponto-chave levantado foi a notificação de uma proposta de regulamentação relativa à redução da nicotina nos cigarros, que poderá afectar a abordagem de outros países relativamente aos níveis de nicotina no futuro. O Sr. Dessart também discutiu a revisão da Diretiva de Produtos de Tabaco da UE, que provavelmente também trará restrições adicionais às principais categorias de tabaco.
Dr. William Snell, codiretor do Programa de Liderança Agrícola de Kentucky, concentrou-se nos esforços de diversificação dos produtores de tabaco dos EUA. Na verdade, o número de explorações agrícolas que cultivam tabaco no país diminuiu 93% nos últimos 20 anos. O Dr. Snell explicou que isto foi em grande parte resultado da eliminação do Programa Federal do Tabaco, do declínio das margens de lucro, das mudanças laborais e de infra-estruturas, da incerteza a longo prazo e das alternativas de diversificação. O cânhamo era visto como uma das oportunidades de diversificação muito promissoras para os produtores locais, mas os preços caíram devido ao enorme excesso de oferta, aos desafios de crédito em toda a cadeia de abastecimento e à lentidão da resposta regulamentar. O Dr. Snell observou que, apesar do declínio no valor do tabaco do Kentucky, o tabaco escuro tem sido capaz de sustentar o seu valor ao longo do tempo. Esta variedade é utilizada para produtos de tabaco sem fumaça, tem substitutos limitados em nível global e traz maior rentabilidade para os produtores.
Ivan Genov, Gerente de Análise da Indústria do Tabaco da ITGA, apresentou a dinâmica global das folhas com os principais desenvolvimentos de tamanho de colheita e preços para as principais variedades de tabaco. Embora os preços do tabaco estejam a subir nos principais mercados produtores de tabaco, o aumento dos custos de produção significa que estamos a assistir ao cultivo das culturas mais caras da história. Genov também abordou as principais regulamentações globais, moldadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, pela Comissão da UE e pelas principais iniciativas de sustentabilidade, como a poluição das pontas de cigarro, bem como se aprofundou no lado do consumo do negócio. Foi também dada atenção à narrativa de transformação dos principais intervenientes da indústria, à sua orientação estratégica e às oportunidades emergentes de cannabis legal.
A sessão aberta do dia 5 de agosto foi concluída com a concordância dos participantes com uma Declaração, apresentada pelo Vice-Presidente da ITGA, Sr. José J. Aranda. O Sr. Aranda resumiu algumas das principais questões que o sector enfrenta, que incluem o aumento vertiginoso dos custos de produção, o aumento da inflação e os grandes desafios no contexto agrícola mais amplo decorrentes da guerra na Ucrânia. Os produtores também estão preocupados com o impacto das alterações climáticas que estão a afectar as comunidades agrícolas em todo o mundo. Em nome dos produtores, o Sr. Aranda expressou a vontade de contribuir para o combate às questões das alterações climáticas, através da vasta experiência que os produtores construíram ao longo de muitas gerações. O Sr. Aranda também expressou o desapontamento dos produtores com a crescente hostilidade da CQCT da OMS para com o setor do tabaco. Os produtores de tabaco irão, a partir de agora, exercer elevada pressão para garantir a sua participação e farão tudo o que estiver ao seu alcance para garantir a sua representação legítima na futura COP. A próxima terá lugar no Panamá, em 2022. Os produtores de tabaco apelam a todos os parceiros dentro e fora do sector, principalmente governos, empresas e outros intervenientes relevantes na cadeia de valor, considerando que a produção de tabaco é um importante gerador de emprego e proporciona grandes benefícios económicos nos países onde é cultivado, para nos unirmos e enfrentarmos os desafios comuns de forma unida.