Crecimiento de hojas
Como todas las actividades, también la producción de tabaco interactúa con el medio ambiente. Estamos comprometidos a minimizar el impacto de la producción de hoja en el medio ambiente mediante técnicas adecuadas y avanzadas. Nuestros miembros están capacitados y siguen una variedad de prácticas para salvaguardar el medio ambiente donde viven. Como ocurre con toda producción agrícola, los tres recursos más importantes para lograr buenos rendimientos de tabaco de buena calidad son los fertilizantes, los productos fitosanitarios y el agua. El tabaco crece bien también en suelos pobres donde otras plantas no prosperarían, pero aun así requiere algunos fertilizantes, especialmente en los suelos muy ligeros de los países tropicales.
Advertencia ambiental
La conciencia ambiental y la promoción activa de la plantación de árboles han tenido impactos claramente positivos, y en algunas áreas incluso han revertido los efectos de la deforestación. En las principales regiones productoras de tabaco de Virginia en el sur de Brasil, por ejemplo, la madera siempre ha sido el combustible más económico y viable para el proceso de curado. Sin embargo, los productores de tabaco de la región del país se han convertido en los usuarios de madera más conscientes del país, contribuyendo directamente a duplicar la cubierta forestal natural del estado de Rio Grande do Sul en sólo veinte años. Es imposible negar que Brasil se destaca como un excelente ejemplo del compromiso que ha habido para desarrollar recursos sostenibles de combustible de madera.
Líderes en la promoción de la práctica agrícola
El sector tabacalero ha sido uno de los líderes en la promoción de la sostenibilidad y las buenas prácticas agrícolas (BPA). Estos temas son centrales para los debates, discusiones y procesos de toma de decisiones entre ITGA y organismos sectoriales como CORESTA, el Comité Internacional de Investigación Científica sobre el Tabaco. Todos nuestros miembros están capacitados y siguen la Guía de Buenas Prácticas Agrícolas del sector tabacalera. La aplicación de BPA mejora el rendimiento del tabaco, mejora la calidad de la hoja y reduce las necesidades de mano de obra, lo que se traduce en mayores ingresos para los productores.
¿Por qué cultivar tabaco?
Para todos los emprendedores, los ingresos son una parte importante a la hora de elegir por qué hacer algo. Nuestros miembros eligen cultivar tabaco porque en la mayoría de los casos es la mejor opción posible según las condiciones de su región o país. El tabaco es más resistente a la sequía que otros cultivos, lo que garantiza ingresos también cuando otros cultivos fracasan. El tabaco crece bien en suelos pobres o marginales donde otros cultivos fracasarían. El tabaco se almacena fácilmente en las granjas durante varias semanas sin estropearse, lo cual es fundamental en países que no cuentan con cadena de frío.
Elección de una fuente de energía.
La elección de una fuente de energía, independientemente de su finalidad, siempre depende de factores como la disponibilidad, el coste de entrega, la conveniencia general, los requisitos de mano de obra y la eficiencia. Por lo tanto, especialmente las personas que viven en los países en desarrollo a menudo prefieren utilizar –para fines domésticos, agrícolas y otros fines– madera en lugar de combustibles alternativos, ya que es barata y fácilmente disponible. La madera sigue siendo para ellos un combustible de necesidad más que de elección. En la actualidad, se alienta activamente a la mayoría de los países que utilizan madera a conservar sus recursos existentes, especialmente porque gran parte del tabaco curado al humo se cultiva en países con un déficit o un posible déficit de leña. Se fomentan los proyectos de forestación y el mejoramiento de las técnicas de curado y diseño y construcción de graneros.
Otras alternativas de curado
El curado al aire no requiere combustibles, pero en algunos países el material más barato y disponible para construir un granero de curado es la madera. En lugar de talar árboles, nuestros miembros en Malawi, uno de los mayores productores de tabaco curado al aire Burley, utilizan “graneros vivos”. Consisten en un cobertizo que se construye utilizando troncos de árboles que han sido plantados a una distancia prescrita: de modo que los troncos se convierten en los pilares del cobertizo. Dada la velocidad de crecimiento de algunas especies de árboles en África, los agricultores pueden tener un granero vivo en tres años desde la plantación de los árboles: un granero de este tipo durará al menos 30 años y sólo necesitará repintado ocasional. En Asia, la estructura de los graneros aéreos es el bambú, una planta de crecimiento muy rápido que forma un grupo de culmos rectos y muy fuertes.
Plantación de árboles
En muchos países donde los árboles son más importantes que en otros lugares simplemente porque son utilizados por todos, no sólo por los cultivadores de tabaco, como combustible y como material de construcción, nuestros miembros son muy activos plantando árboles para ser autosuficientes sin tener que recurrir a fuentes externas. fuentes. Para aquellos agricultores que tienen un contrato, la plantación de árboles es una parte importante del contrato que firman con los compradores de hojas. La lucha de la ITGA por una descripción veraz de las actividades relacionadas con el cultivo del tabaco ha llevado a la asociación a producir contrarrespuestas en forma de diferentes tipos de publicaciones, que van desde estudios hasta artículos temáticos.
Curado por aire, sol o fuego.
Después de ser cosechado, el tabaco se cura (seca) ya sea al aire, al sol o al fuego. El curado realza el sabor del tabaco y aumenta, al reducir el nivel de humedad de la hoja, su conservabilidad. De esta manera se puede almacenar durante un tiempo relativamente largo sin que se estropee. El curado requiere una fuente de calor y, dependiendo del método de curado utilizado (curado al aire, curado al sol, curado al fuego o curado al aire libre), esta fuente puede ser natural (sol o aire) o artificial (fuego o humo). En este último caso, es necesario utilizar combustible. El tipo de tabaco que se cultiva más extensamente y que requiere una fuente externa de energía para su curación es el Virginia curado al humo. Los combustibles incluyen carbón, petróleo, gas, biomasa y madera. Los combustibles más utilizados para curar son el carbón y el gas, aunque los residuos de petróleo de otros cultivos y la madera también son fuentes de energía populares.