Las organizaciones africanas miembros de la Asociación Internacional de Productores de Tabaco insisten en la necesidad de comunicación entre todas las partes interesadas del tabaco, tanto a nivel local como internacional, para abordar el creciente número de problemas que afectan al sector. Se debe prestar especial atención a los crecientes costos de producción y los correspondientes precios ofrecidos por el tabaco, el impacto del cambio climático y la continua hostilidad del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco contra el sector.
Inmediatamente después de la Reunión Regional de las Américas 2022 de la Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA) en la República Dominicana, las organizaciones miembros y socios de la ITGA se reunieron en Lusaka, Zambia, los días 24 y 25 de agosto para su Reunión Regional de África 2022. La ocasión atrajo a partes interesadas clave del sector tabacalero de la región, incluidos delegados de Malawi, Tanzania, Zambia y Zimbabwe, así como funcionarios gubernamentales, sectoriales y de la industria de alto rango.
Dr. Chizumba Shepande, representante del Excmo. El Sr. M'tolo Phiri, Ministro de Agricultura, dio la bienvenida a Zambia a todos los participantes y recordó que el Ministro inauguró la última Asamblea General Anual virtual de la ITGA en noviembre de 2021. El gobierno expresó su gratitud a los productores por su contribución vital al desarrollo de la país. El Dr. Shepande también compartió cifras oficiales de la última cosecha de tabaco: en total más de 34 millones de kg, con un valor superior a los 90 millones de dólares. Se anunció que el Banco Mundial otorgó 300 millones de dólares para el desarrollo de bloques agrícolas en Zambia, algo que puede beneficiar a la comunidad agrícola en general. El gobierno sigue comprometido a apoyar al sector de acuerdo con la política agrícola nacional y el plan nacional de desarrollo, que enfatiza la diversificación de cultivos.
El Director General de la Asociación Tabacalera de Zambia (TAZ), organización anfitriona, Sr. Albert Van Wyk, destacó el papel de TAZ dentro de la ITGA y recordó a la audiencia la importancia de las exportaciones de tabaco para la economía local. El Sr. Van Wyk también se refirió a la importancia de las iniciativas locales destinadas a crear un sector tabacalera transparente y bien estructurado y expresó su gratitud a los socios de los productores de tabaco en Zambia, destacando la interdependencia de las diferentes partes interesadas. El Sr. Van Wyk también señaló que sin la ITGA, el micrófono para los productores de todo el mundo estará apagado.
El presidente de TAZ, Adam Strong, expresó su agradecimiento al gobierno de Zambia por apoyar el sector, que es un componente esencial de la agricultura local, ayudando a aliviar la pobreza, sustentando los medios de vida y el desarrollo económico. Strong compartió que cientos de miles de personas dependen directamente del sector tabacalero en el país. Esto también ha resultado en importantes inversiones en infraestructura y la implementación de una variedad de programas, que incluyen el mantenimiento, la construcción, la innovación de escuelas y clínicas, así como el apoyo a la educación. Strong también destacó que es fundamental establecer sistemas para obtener información y datos precisos, así como mejorar la trazabilidad y la rendición de cuentas del sector en Zambia.
La directora ejecutiva de ITGA, Sra. Mercedes Vázquez, resumió la trayectoria de la producción de tabaco en las últimas décadas, es decir, el alejamiento de países con altos costos de producción y el cambio en el sistema de comercialización del tabaco a favor de contratos directos. Mientras tanto, la presión regulatoria ha aumentado enormemente, mientras múltiples campañas antitabaco reciben cada vez más atención. En este entorno difícil, ITGA y sus miembros se han mantenido resilientes, adaptado y fortalecido la plataforma común. Vázquez recordó que cada campaña e iniciativa que realiza la organización agrega valor a toda la cadena de suministro.
El Presidente de ITGA, Sr. Abiel M. Kalima Banda, resumió la multitud de dificultades que enfrenta el sector y la economía global en general. Entre ellos, se prestó especial atención al aumento de la inflación y al aumento vertiginoso de los costes de producción. Banda expresó su preocupación por el cambio climático y la urgente necesidad de proteger el medio ambiente. Banda también insistió en la inclusión de los productores de tabaco en los debates globales, donde se decide el futuro del sector. Finalmente, Banda destacó la necesidad de garantizar un entorno de trabajo digno a los agricultores y pidió protección por parte de los gobiernos locales.
Ivan Genov, Gerente de Análisis de la Industria Tabacalera de ITGA, presentó una descripción general del mercado global, centrándose en la producción de hojas, las regulaciones, la dinámica del consumidor, la transformación de la industria y las oportunidades emergentes, incluido el cannabis. Genov prestó especial atención a la guerra en Ucrania y su efecto potencial en la agricultura en África y advirtió contra los costos de producción que se están saliendo de control en muchos de los principales mercados productores de tabaco.
Michiel Reerink, Director de Asuntos Corporativos Internacionales y Director General de Alliance One, informó a la audiencia sobre los últimos desarrollos regulatorios que van desde las Conferencias de las Partes (COP) 9 y 10 del Convenio Marco para el Control del Tabaco (FCTC) hasta la Directiva de Productos de Tabaco de la UE (TPD). ) 2 y propuestas legislativas en EE.UU., como la prohibición del mentol y el plan de reducción de la nicotina. El Sr. Reerink también destacó la importancia de la debida diligencia en la cadena de suministro y las consecuencias esperadas para el sector, incluidas propuestas y obligaciones clave.
Mercedes Vázquez, directora ejecutiva de ITGA, se centró en el artículo 5.3 del CMCT de la OMS (interferencia de la industria) y el artículo 17, que cubren la necesidad de promover alternativas económicamente viables a la producción de tabaco. La Sra. Vázquez expresó su frustración por el actual fracaso del Artículo 17 a nivel nacional. Esto ha resultado en la incapacidad de encontrar alternativas económicamente viables a la producción de tabaco y de prevenir los impactos sociales y económicos adversos sobre los productores y las poblaciones cuyos medios de vida dependen del cultivo. La Sra. Vázquez también expresó su objetivo de hacer todo lo posible para incluir a los productores de tabaco en los foros donde se decide su futuro, principalmente la COP del CMCT, donde a la ITGA se le niega su representación legítima.
El Sr. Shadreck Mwale, Director Agrícola – Producción de Cultivos, del Ministerio de Agricultura de Zambia, hizo una presentación sobre los efectos del cambio climático en la agricultura en Zambia. En el transcurso de las últimas tres décadas, se estima que el impacto de las inundaciones y sequías le costó al país alrededor de 13.800 millones de dólares. Varios proyectos de pequeña escala han logrado avances en el apoyo a los agricultores, pero lamentablemente esto no se ha hecho a una escala que impacte toda la cadena de valor agrícola. Los problemas climáticos clave en Zambia incluyen sequías, inundaciones, temperaturas extremas, acortamiento y retraso en el inicio de la temporada de lluvias. Esto conduce a una disminución de la productividad y a impactos adversos en la seguridad alimentaria.
Innocent Mugwagwa, Fundación ECLT, y Sheilla Bauren, Junta de Comercialización e Industria del Tabaco, presentaron un estudio de caso para Zimbabwe sobre la movilización de acciones de la industria contra el trabajo infantil. El ejemplo se centró en un informe de Human Rights Watch y las siguientes acciones tomadas para abordar el problema. El marco Proteger, Respetar y Remediar del ECLT es esencial en este enfoque, donde también se hace hincapié en encontrar soluciones a nivel gubernamental y regulatorio local. La Sra. Bauren presentó los avances realizados con respecto a las recomendaciones de Human Rights Watch, las lecciones aprendidas y los planes futuros para continuar con el trabajo positivo realizado hasta el momento.
La sesión abierta del 24 de agosto concluyó con los participantes acordando una Declaración que resume algunos de los desafíos clave que enfrenta el sector, como los costos de producción cada vez mayores y los problemas agrícolas más amplios que surgen de la guerra en Ucrania. Los productores también están muy preocupados por el impacto del cambio climático que está afectando a las comunidades agrícolas de todo el mundo. Los productores expresaron su voluntad de contribuir a la lucha contra los problemas del cambio climático a través de la vasta experiencia que han acumulado a lo largo de muchas generaciones. La Declaración también reflejó la decepción de los productores por la creciente hostilidad del CMCT de la OMS hacia el sector tabacalero. Los productores de tabaco ejercerán, a partir de ahora, altos niveles de presión para garantizar su participación y harán todo lo posible para garantizar su representación legítima en la futura COP. El próximo tendrá lugar en Panamá en 2022. Los productores de tabaco hacen un llamado a sus gobiernos y a todos los socios de la cadena de suministro, considerando que la producción de tabaco es un importante generador de empleo y proporciona grandes beneficios económicos en los países donde se cultiva, por venir. juntos y afrontar los desafíos comunes de manera unida.